Glaucome : tout ce qu'il faut savoir sur la deuxième cause de cécité

Le glaucome est la seconde cause de cécité au monde¹. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 4,5 millions de personnes dans le monde sont atteintes de cécité suite à un glaucome. On estime que ce nombre devrait s'élever à 11,2 millions d'ici 2020. Cela représente une hausse de 149%. Le « voleur de vue silencieux » risque donc d'aveugler 6,7 millions de personnes en plus et celles-ci n'en ont pas du tout conscience². MIEUX VOIR vous explique ce que vous devriez savoir sur ce groupe de maladies des yeux, sur la tension oculaire ainsi que les causes, facteurs de risque, méthodes de dépistage et traitements du glaucome.

Le glaucome est une maladie complexe qui peut prendre de nombreuses formes. Toutefois, on peut dire brièvement qu'il s'agit d'une détérioration du nerf reliant l'œil au cerveau (le nerf optique), causée dans la plupart des cas par la tension oculaire (ou pression intraoculaire) et impactant sur le champ de vision et l'acuité visuelle. Le risque de contracter un glaucome est six fois plus élevé chez les personnes de plus de 60 ans.

Pour mieux comprendre les dommages subis par le nerf optique, il faut connaître le fonctionnement de l'œil :

Dans la chambre antérieure, le corps ciliaire produit un liquide transparent appelé humeur aqueuse, qui transporte les nutriments vers différentes parties de l'œil, dont le cristallin, la cornée et les tissus oculaires. Ce liquide est ensuite drainé via un tissu spongieux appelé réseau trabéculaire et finit par sortir de l'œil pour rejoindre les vaisseaux sanguins en passant par le canal de Schlemm.

Généralement, le glaucome affecte le canal de Schlemm ou le réseau trabéculaire, ce qui signifie que l'humeur aqueuse ne peut s'écouler comme elle le fait habituellement – un peu comme un barrage en béton dont le déversoir serait bouché : si on continue à le remplir d'eau et que celle-ci ne peut s'écouler, la pression va augmenter et le mur du barrage finira par exploser. De la même façon, quand le canal de Schlemm ou le réseau trabéculaire sont obstrués, l'humeur aqueuse s'accumule, causant une augmentation de la tension oculaire, qui endommage le nerf optique et affecte votre vision.  

Il existe deux catégories de glaucome : le glaucome à angle fermé et le glaucome à angle ouvert. Chaque catégorie se distingue par la position du cristallin et de l'iris par rapport au réseau trabéculaire³, qui détermine l'écoulement ou non de l'humeur aqueuse.

On ne peut prévenir le glaucome, mais tenir compte des facteurs de risque lié à cette maladie des yeux permet d'éviter la cécité.

Si vous présentez un risque plus élevé de développer un glaucome en raison de votre appartenance ethnique, de vos antécédents familiaux, de votre âge ou parce que vous souffrez de diabète, par exemple, il est important de vous soumettre régulièrement à un dépistage du glaucome.

Le mode de vie de chacun peut également être une source de facteurs de risque. Vous pouvez réduire efficacement vos chances de développer un glaucome en évitant l'hypertension artérielle, en traitant votre apnée du sommeil et en surveillant votre traitement à la cortisone avec l'aide de votre médecin.

Les signes avant-coureurs auxquels vous devriez prêter attention incluent :

• Des maux de tête chroniques
• Une vision floue
• Une douleur à l'arrière de l'œil
• Des yeux larmoyants

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, rendez-vous chez le professionnel de la vue ou l'ophtalmologue le plus proche et demandez à réaliser un dépistage du glaucome.

Tout le monde devrait effectuer un examen oculaire régulièrement et celui-ci devrait inclure un dépistage du glaucome tous les deux ans au moins, en particulier chez les personnes de 40 ans et plus. Le risque de glaucome est encore plus élevé à partir de 60 ans, âge où vous devriez déterminer la fréquence de dépistage avec votre professionnel de la vue.

Si vous portez des lunettes, votre professionnel de la vue effectue probablement un dépistage du glaucome à chaque fois que vous le consultez pour vérifier si vos verres sont toujours adaptés. Mais si vous n'avez aucun problème visuel, vous serez moins susceptible de subir régulièrement un dépistage. Gardez cela à l'esprit et veillez à consulter un professionnel de la vue près de chez vous pour vous faire dépister même si vous ne portez pas de lunettes.

Si vous souffrez de diabète, que vous avez plus de 60 ans ou des antécédents familiaux de glaucome, vous devriez vous faire dépister une fois par an.

Le traitement du glaucome est un traitement individualisé et contrairement à celui de la cataracte, qui se soigne par simple chirurgie, il n'existe pas de solution optimale unique pour traiter un glaucome.

Après avoir formulé son diagnostic, votre spécialiste de la vue définira la procédure à suivre en fonction de votre situation personnelle. Toutefois, en général, il calculera la tension cible optimale et tentera d'adapter ou de réduire votre tension oculaire pour y parvenir. À cet effet, il se peut qu'il recoure à un collyre ou à des médicaments, à la chirurgie, ou aux deux.

• La chirurgie laser – qui libère les parties obstruées du réseau trabéculaire à l'aide d'un laser. 
• Les chirurgies mini-invasives du glaucome – où de minuscules incisions sont pratiquées pour réaliser un pontage ou libérer les canaux obstrués. Ce type de chirurgie est rapide, avec un minimum de complications, et le temps de rétablissement est court.
• Les ablations chirurgicales – où une résection est pratiquée pour ouvrir le canal et réduire la tension. Elles incluent la trabéculectomie, la sclérectomie, la viscocanalostomie et la canaloplastie. Consultez votre spécialiste de la vue ou votre ophtalmologue pour plus d'informations. 
• La chirurgie tubaire – qui consiste à placer un tube définitif dans l'œil pour drainer l'humeur aqueuse et réduire la tension.

Pour traiter le problème dans sa globalité, il se peut que votre spécialiste de la vue vous recommande d'apporter certaines modifications à votre mode de vie en complément de la chirurgie. Il est important de lui indiquer tous vos antécédents médicaux ainsi que vos passe-temps et vos habitudes. La pratique du yoga ou d'un instrument à vent, par exemple, peuvent influencer votre tension oculaire.

Comme nous l'avons déjà mentionné, le diabète sucré et la tension artérielle (hypotension et hypertension) doivent être traités et la prise de médicaments à long terme doit être contrôlée. Il est également recommandé d'arrêter de fumer, de s'alimenter sainement et de pratiquer une activité physique régulièrement.

Cet article ne donne qu'un aperçu général du glaucome. Consultez toujours votre médecin, votre professionnel de la vue ou un ophtalmologue qualifié pour toutes questions sur le glaucome et son diagnostic.

Dr Marissa Willemse (MBChB (UP), FC(Ophth) SA, MMed (UL) est chirurgien ophtalmologiste et membre de la direction de la Société sud-africaine du glaucome SAGS, elle a fourni de précieux renseignements pour la rédaction de cet article.