Grenzeloze discussies zijn van groot belang

Mr. Wang, u heeft in 2011 geholpen bij de oprichting van het Innovation Center voor ZEISS in Shangai. Waarom heeft het bedrijf een dergelijke branche in China nodig?
ZEISS is een mondiaal bedrijf. Daarom kunnen niet alleen in Duitsland succesvol zijn – we moeten ook in andere markten actief zijn. Dat is wat ons zo succesvol maakt. We zijn 2011 met zes medewerkers begonnen. Ze werden vergezeld door vijf Chinese medewerkers van Productie in Suzhou. Vandaag zijn er meer dan 80 van ons.

Komen deze medewerkers ook uit Duitsland en China?
Momenteel werken er alleen Chinese medewerkers op onze locatie. Soms komen ons medewerkers uit Duitsland en andere locaties zoals de VS en India ons bezoeken, en af en toe komen er studenten uit Duitsland langs. Ik vind het belangrijk om jong talent te stimuleren – daar heb ik in het verleden zelf ook van geprofiteerd. Het dwingt onze medewerkers ook om hun Engels te oefenen.

Is Chinees de lingua franca binnen het bedrijf?
Ja. Aanvankelijk moedigden wij onze medewerkers aan om Engels te spreken. Maar hoewel veel van onze sollicitanten topkandidaten zijn, laat hun Engelse vaardigheid veel te wensen over. We zouden hen alleen maar afschrikken als we teveel van hen ze zouden vragen. Dat gezegd hebbende, e-mails en rapporten worden normaal in het Engels opgesteld.

Er zijn dus geen problemen in de communicatie met collega's die in het buitenland werken?
Nee, de Chinese medewerkers doen echt hun best om Engels te spreken. Maar zelfs toen onze CEO Maximilian Foerst deelnam aan onze jaarlijkse startvergadering, voerden we de sessie in het Chinees en was ik zijn tolk. Dit laat zien hoezeer wij onze Chinese collega's vertrouwen.

Probeert u een Duits bedrijf in China te zijn, of een Chinees bedrijf met een Duitse moedermaatschappij te leiden?
Het is zeker de eerste optie. Duitse bedrijven en de kwaliteit die zij leveren worden in China zeer gewaardeerd. ZEISS is een bekende naam in Azië en onze waarden zijn echte troeven.

Een Innovation Center in China. Mensen zeiden vroeger wel eens dat China en innovatie niet samen zouden gaan.
Ik ging naar school in een periode waar we alles nog uit het hoofd moesten leren. Ik moest oefenen om telkens hetzelfde Chinese teken te maken; Chinese mensen geloven dat oefening kunst baart. Maar nu is het toch anders geworden. Veel Chinezen studeren in het buiteland en weten wat het is om innovatief te zijn. Er is veel veranderd in de digitale arena. China is een echte mondiale pionier geworden in mobiele oplossingen, Fintech en kunstmatige intelligentie. Net als elk ander bedrijf, staan we onder hoge druk. Chinese mensen staan open voor nieuwe technologieën – er zou niks mis mee zijn als deze openheid en nieuwsgierigheid in Duitsland ook aan terrein zouden winnen.

In China worden beslissingen vaak van bovenaf genomen. Is het dan wel mogelijk om creatief te zijn?
Daarom richten we ons nu al enige tijd op een matrixstructuur: we hebben twee leiderschapssystemen gecombineerd met programma- en projectmanagers, van wie sommigen in verschillende landen en tijdzones werken, en medewerkers en projecten over de hele wereld coördineren. Hoewl dit werkt goed, is het een hele uitdaging.

Is het voor Duitsers, die zeer direct zijn, moeilijk om te communiceren met Chinezen, die veel minder direct zijn?
Het klopt dat Chinese mensen meer terughoudend zijn. Tijdens onze eerste bijeenkomsten was het moeilijk om de Chinese collega's actief deel te laten nemen. Toen onze Duitse collega's vroegen of er vragen waren, vielen de Chinese medewerkers stil. Het was daarom onduidelijk of ze alles begrepen hadden.